У поучительной сказки Евгения Шварца весьма интригующий сюжет. Злые волшебники выискивают школьников, неразумно тратящих самые прекрасные, детские, годы своей жизни на бестолковые развлечения, вместо развития и познания окружающего мира. Затем колдуны забирают время у детей, не умеющих его ценить.

Похитив время, чародеи становятся молодыми, а школьники старыми. Но злые волшебники просчитались, похитив годы жизни у хулиганистого мальчика-мечтателя Пети Зубова.

Сюжет этой сказки был привлекателен для кинематографистов, но невероятно сложен. Только что зритель видел на экране школьника, и вот школьник превратился в дедушку, и зритель должен поверить, что это тот же самый герой. Постановщик такого материала должен в совершенстве владеть магией кино.

Сценарий был написан, но из-за постановочной сложности зачислен в резерв. Пока за экранизацию не взялся настоящий мастер способный сотворить на экране любое волшебство. Этого кудесника звали Александр Лукич Птушко. Мэтр уже давно вписал свое имя в историю искусства, и вот автор «Каменного цветка», «Садко» и «Алых парусов» принял новый вызов.

В реализации замыслов режиссёра многое зависело от подбора актёров, и в этом плане создатели фильма поработали на славу. На возрастные роли подобрали сильных характерных актеров. Злых волшебников исполнили Сергей Мартинсон, Георгий Вицин, Ирина Мурзаева и Валентина Телегина. На роли постаревших школьников были приглашены Савелий Крамаров, Людмила Шагалова, Рина Зелёная и Борис Новиков. Под фактуры мастеров благодаря титанической работе ассистентов по подбору актёров, были найдены обаятельные ребята.

На главную роль Пети Зубова нашли похожего на прекрасного актера Бориса Новикова, московского школьника Гришу Плоткина. Но незадолго до начала съемок Борис Кузьмич тяжело заболел, и не смог принять участие в работе над фильмом. Тогда Птушко распорядился искать взрослого актера похожего на школьника Плоткина.

Борис Новиков и Гриша Плоткин

Такого актера нашли, это был 25 летний Олег Анофриев. Несмотря на молодой возраст, Анофриев уже имел за плечами неплохую фильмографию, и успел поработать с Птушко, сыграв небольшую роль в «Алых парусах». Перед молодым человеком была поставлена сложнейшая задача, сыграть одновременно мальчика и старика.

Олег Анофриев и Гриша Плоткин

В реализации замыслов режиссера Анофриев проявил чудеса пластики тела, он исполнил дряхлого старика, внутри которого живут повадки подвижного мальчугана. Не менее успешной и трудоемкой была работа с голосом, спустя несколько лет Анофриев в одиночку озвучит большую часть героев культового мультфильма «Бременские музыканты», школа, пройденная под рукой Птушко, ему, безусловно, в этом помогла.

После завершения съемок судьбы актеров слившихся на время волею творца киносказочника в единого героя разошлись. Гриша Плоткин ребенком снялся еще в двух советских детских фильмах, затем родители эмигрировали, забрав ребенка с собой. В наши дни Григорий проживает в Лос-Анджелесе, он успешный человек, но тоскует по советскому детству. Олега Андреевича Анофриева ждала еще долгая и успешная карьера в кино и на эстраде. За свою творческую жизнь Анофриев исполнил массу интересных ролей, и роль Пети-старика одна из лучших его работ.

Олег Андреевич Анофриев и Григорий Плоткин